중동 분쟁이 당장 해결된다 해도, 개발도상국들의 경제 위기는 피할 수 없다는 전망이 나오고 있습니다. 상황이 장기화되면서 이미 연료 부족과 식품 가격 급등이 진행되고 있는데, 이들 나라는 재정적 여유가 없어 이런 충격을 감당하기 어렵기 때문입니다.
국제금융기구 총재는 워싱턴에서 열린 봄철 회의에서 “내일 전쟁이 끝나도 세계 경제에는 여전히 심각한 위협이 될 것”이라고 경고했습니다. 상황이 더 나빠지면 약 12개국이 추가 지원이 필요하며, 대부분 아프리카 국가들이라고 밝혔습니다.
특히 재정 능력이 약하고 수입에 의존하는 가난한 나라들이 물가 상승 충격에 더 취약하다는 점이 강조되었습니다. 사하라 사막 남쪽 아프리카 국가 대부분이 이런 위험 지역에 속해 있다는 사실이 우려스러운 상황입니다.
경제 연구소 전문가는 에너지 가격 급등, 식량과 비료 가격 상승, 달러 강세가 겹치면서 중간 소득 이하 에너지 수입국들이 삼중고를 겪게 될 것이라고 경고했습니다. 이번 사태로 부유한 나라보다 개발도상국이 훨씬 더 큰 고통을 받을 것으로 예상됩니다.
최근 협상 진전 조짐으로 금융 시장은 반등하고 기름값은 내렸지만, 전문가들은 여전히 불안감이 남아있다고 지적합니다. 한 재무장관은 위기가 빨리 끝나면 전체적인 영향은 제한적일 수 있지만, 수입 에너지에 크게 의존하는 저소득 국가들에게는 파장이 다를 것이라고 말했습니다.
국제금융기구는 보고서에서 선진국 전망은 크게 바꾸지 않았지만, 신흥국과 개발도상국의 성장 전망을 0.3%포인트 낮췄습니다. 실제로 에너지 가격 급등으로 인한 위기가 에티오피아, 시에라리온 등 아프리카 전역으로 번지고 있습니다.
일부 국가에서는 연료 공급 문제로 전력 생산과 교통이 타격을 받았고, 비료 가격 급등으로 식량 가격도 올랐습니다. 사하라 사막 남쪽 아프리카 국가의 3분의 1 이상이 빚 위기 위험이 높거나 이미 위기에 처해 있으며, 21개국은 재정 적자 규모가 빚 안정화에 필요한 수준을 초과하고 있습니다.
국제금융기구와 세계은행은 취약한 국가들과 자금 지원 방안을 논의하기 위한 회의를 진행할 예정입니다. 전 중앙은행 총재는 이번 분쟁이 에너지 수입국에서 수출국으로 막대한 부의 이동을 일으켰다고 평가했습니다.
그는 “이미 불안정했던 국가들은 재정적 딜레마에 빠질 수 있다”며 “국제 금융기관에 도움을 요청해야 하는 정부일수록 에너지와 식량 보조금을 줄이기 어려울 것”이라고 설명했습니다. 가격 상승 부담을 국민에게 넘기면 정부 지지율 하락과 사회적 반발을 감수해야 하기 때문입니다.
에너지 충격은 선진국과 개발도상국의 격차뿐 아니라 같은 나라 안에서도 빈부 격차를 더욱 벌릴 것으로 예상됩니다. 이른바 ‘K자형 경제’ 현상입니다.
한 경제학자는 소득 대비 연료비 지출 비중이 가난한 사람들이 부유한 사람들보다 훨씬 높다는 점을 지적했습니다. 미국 내 휘발유 가격 상승으로 인한 고통은 저소득층에 집중되고 있는 반면, 부유한 사람들은 최근 대규모 세금 환급과 주가 상승으로 자산 증가의 혜택을 누리고 있습니다.
이 경제학자는 선거를 언급하며 “누구나 한 표씩 행사할 수 있어 투표에는 ‘K자형’ 격차가 존재하지 않는다”고 덧붙였습니다.